St Patrick's Day In The Middle of Nowhere

Lake Mahinapua, New Zealand

Lelaki tua dengan rambut putih dan jenggot panjang terurai itu memberikan satu keping kunci kepada kami berenam yang menerima dengan bingung. Old Les namanya. Ia mengelola hostel kecil di sebuah daerah yang bisa dibilang in the middle of nowhere antara Westport dan Franz Josef, New Zealand. Dia meminta kami menjaga baik-baik satu-satunya akses keluar-masuk kamar itu. Kalau di kota atau hostel lain biasanya setiap backpacker membayar harga per kasur per malam dan menerima kunci masing-masing, kali ini tidak. Mau tidak mau enam solo traveler yang terjebak di kamar yang sama harus selalu pergi bersama-sama. Pilihan yang tidak terlalu sulit mengingat tidak ada yang bisa dilakukan di Lake Mahinapua selain ke bar milik Old Les, pantai yang berjarak 2km atau danau yang berjarak lebih dekat. Sisanya, hutan, ladang dan jalan raya antar kota.

Hot (and Cold) Water Beach

“Take your shovel and headlight with you”

“It’s raining outside, you got your raincoat? Don’t forget your swimsuit”

Marcel dan Marius sibuk mengingatkan saya sebelum kita pergi ke pantai.

11 pm.

Yes, indeed. Hampir tengah malam buta, hujan-hujan, di New Zealand yang dingin pula.

Saya dan teman-teman sedang berada di Hot Water Beach, sebuah area di pantai Timur Coromandel Peninsula, New Zealand.  Lokasi tempat ini sekitar 175 km dari Auckland. Sesuai namanya, pantai ini dinamakan Hot Water Beach karena mata air panas bawah tanah yang mengalir keluar pada saat pasang naik dan pasang surut. Unik karena seperti pantai lainnya di New Zealand, Hot Water Beach ini juga sangat dingin. Lalu dari mana air panas itu berasal? Sekitar 2-3 meter dari batas air pantai terlihat semua orang memegang sekop dan sibuk menggali pasir. Tujuannya bukan untuk membuat istana pasir, tetapi untuk membuat kolam. Ajaibnya, air yang keluar dari dalam pasir bukan merupakan air dingin, melainkan air panas! Hot! And when I said hot, I mean boiling hot. Saya, Marcel, Bettina, Marius dan teman-teman lain dengan semangat 45 menggali kolam besar untuk ‘hot tub’ kami.

Tiada sekop, tanganpun jadi!

Backpacking New Zealand dengan HopOn - HopOff Bus

New Zealand  - South Island (doc. NonaRansel)

Ketika di New Zealand saya melakukan road trip dari Auckland ke Christchurch  menggunakan backpacker bus dengan sistem Hop On Hop Off, bukannya naik mobil dengan cara ride share seperti ketika road trip dari Perth ke Melbourne. Alasannya bisa dilihat di sini.

Apa Sih Maksudnya?
Ini sebenarnya sebuah konsep yang sudah banyak digunakan di negara-negara maju dimana mereka menawarkan beberapa rute dengan titik perhentian di beberapa kota dengan jangka waktu atau periode tertentu. Untuk backpacker pass biasanya setiap rute valid untuk satu tahun. Di setiap perhentian/kota kita bebas memutuskan untuk tinggal berapa lama di tempat tersebut baik satu-dua hari maupun satu bulan (Hop Off). Jika sudah siap lanjut ke kota berikutnya kita tinggal menelpon call center perusahaan bus tersebut untuk ikut ke bus yang akan lewat di hari yang kita inginkan (Hop On). Untuk New Zealand saya memilih menggunakan Kiwi Experience.

Tips Packing Light

Berat backpack saya di atas hanya 10kg! :) - doc: NonaRansel

Kali ini waktu travelling saya tidak sebentar. Satu tahun atau lebih. Tiap waktu selalu berpindah-pindah. Long term travelling bukan berarti saya harus membekali diri saya dengan segudang pakaian. Satu tahun atau satu-dua minggu, pakaian yang saya bawa sama saja. Yang paling penting adalah bagaimana cara kita menyiasati pakaian yang akan kita bawa. Apalagi kalau kita lagi road trip. Wahh, jujur, baru ganti baju kalau udah ngerasa kucel bener dan gak tahan lagi :))))

MIX & MATCH
Saya bukan girlie girl, fashionista atau shopaholic yang punya segudang persediaan baju untuk di mix and match. Definitely not. Saya baru beli baju kalau saya merasa butuh, dan itu paling beberapa bulan sekali. Tapi menurut saya, salah satu trik packing light untuk long term backpacking adalah tau cara memadu-padankan pakaian yang cocok untuk segala situasi. Agak chic dikit laaah, gak gembel-gembel amat (walaupun memang iya). Khususnya buat cewek yang suka bingung mau pakai baju apa, atau gengsi keliatan pake baju yang sama tiap hari. Forget about gengsi, girls, you’re travelling... believe me, nobody would care of what you’re wearing. You will meet different people everyday anyway. Saya lebih sayang sama punggung saya yang keberatan bawa backpack overload daripada mikirin gengsi karena difoto pake kostum yang sama. 

Packing List - Mix&Match a la NonaRansel

Berbicara tentang packing light for female backpacker, berikut adalah packing list berikut ilustrasi jenis-jenis pakaian yang saya bawa sekarang:

TOPS

Fleece / Windbreaker – bukan jaket tebal, tipis, ideal untuk menahan gempuran angin dan hujan khususnya ketika hiking/camping
Long Sleeve Hoodie – biasanya dipake buat dobelan tank-top/t-shirt. Ketika winter bisa dijadikan layer sebelum fleece/windbreaker
Bolero – buat dobelan tank top/dress ketika dingin, night atau formal occacion.
T-shirt – pilih yang tipis dan tidak mudah kusut, berwarna cerah, bercorak netral

OZ Road Trip – (Part 4) The Adventure!

OZ Road Trip Route - Perth to Melbourne - doc: NonaRansel

Akhirnya road trip Perth-Melbourne jadi juga dilakukan. 
Satu backpacker Jerman, dua backpacker Perancis dan satu backpacker Indonesia mengeksplorasi alam Australia dalam jarak tempuh 4500km selama tiga puluh hari. Ini adalah petualangan terbaik dalam hidup saya. 

Ada banyak kisah luar biasa di sana. Canda, tawa, arti persahabatan, perseteruan, percintaan terangkum dalam satu perjalanan melintasi benua.

Para backpacker di tengah-tengah gurun Nullarbor Plain - doc: NonaRansel

Duduk di tepi kobaran api unggun dan bercerita tentang kisah petualangan masing-masing. Berusaha mendeskripsikan hidup. Suka duka hidup di negara asal. Ada banyak adegan mengharukan tentang persahabatan, percekcokan, dan... romansa! Ha! Karena road trip ini saya bisa move on dengan suksesnya dari mantan saya. Kisah yang selama beberapa tahun terakhir ini membelenggu saya dan membawa ke Australia. Merasakan tertawa kencang penuh suka cita. Melompat dan berteriak dari dermaga. Berjalan tanpa beban. 

Menjalani hidup dan kebebasan yang sesungguhnya.

OZ Road Trip – (Part 3) Road Trip Preparation

Thomas & Aymeric mengatur semua barang dan peralatan road trip - doc: NonaRansel

Satu hingga dua hari sebelum keberangkatan kami berbelanja berbagai macam barang dan bahan yang kira-kira diperlukan selama perjalanan.

Peralatan:
Kompor gas kecil plus tabungnya (dua, karena kita berempat. Kalo satu gak kelar-kelar masaknya)
Cool Box (buat nyimpen sayur, buah, keju –or Wine)
Water Container (Volume 5L, untuk menampung air minum yang bisa di dapat di public toilet sepanjang perjalanan)
Jerigen Bensin dan Air (untuk memasak atau cuci piring)
Camping chair (buat duduk-duduk waktu makan atau santai di pantai)
Peralatan makan 

Untuk container, panci, wajan, pisau dan talenan, kita gak perlu beli lagi karena sudah tersedia di mobil Thomas, hibah dari backpacker sebelumnya.

OZ Road Trip – (Part 2) Travel Partner Wanted!

photo: AFP

Dua minggu. 

Waktu yang saya rasa cukup untuk mengurusi segala macam urusan road trip Perth-Melbourne sekaligus road trip New Zealand saya. Ribet sekali rasanya. Karena timing untuk dua road trip ini harus benar-benar pas sehingga saya mendapatkan apa yang saya mau.

Jadi kurang lebihnya inilah yang saya lakukan selama dua minggu terakhir di bulan Januari 2012:

OZ Road Trip – (Part 1) Rencana Perjalanan

Setelah tiga bulan tinggal di Perth (satu bulan cari kerja plus jalan-jalan, dua bulan kerja banting tulang jadi waitress), saya memutuskan untuk pindah ke Melbourne sekitar akhir Januari 2012 atau awal Feb 2012. Kenapa? Karena pertama, saya sudah suntuk berat dengan suasana kota, pekerjaan dan kehidupan orang-orangnya. Kedua, saya ingin traveling ke New Zealand selama bulan Maret karena April sudah mulai masuk Autumn dan cuaca lebih dingin. Saya juga bisa mendapat harga tiket lebih murah karena jarak Melbourne-Auckland tidak terlalu jauh. Ketiga, kontrak share house saya berakhir awal Februari. Keempat, saya mendengar kabar kalau ex-boss saya di Singapore dulu akan berada di Melbourne pada akhir Feb, bisa sambil discuss future work possibilities. Perfect timing.

The Black Swan

Cantik ya?


Kalau anda berkunjung ke Australia jangan lupa luangkan waktu anda untuk melihat para angsa hitam alias black swan karena angsa jenis ini hanya terdapat di Australia bagian Southwest, Southeast dan Tasmania. Dulu, mereka pertama kali ditemukan di Western Australia oleh orang-orang Inggris yang langsung terbengong-bengong liat angsa kok warnanya hitam legam. Untung ditemukan oleh orang Inggris ya, coba ditemukan oleh orang Jawa, bisa-bisa dipanggil Cemani.


Di Western Australia sendiri black swan menjadi lambang resmi provinsi. Kalau main-main ke Perth, anda bisa sambil piknik di Southern part of Swan River. Mereka cukup jinak dan sudah terbiasa dengan turis jadi bisa dikasih makan kalau mau. Kalau masih belum beruntung melihat mereka, di dekat Bell Tower Esplanade ada beberapa patung black swans kok kalau mau buat foto-foto, jadi gak rugi-rugi amat gitu udah jauh-jauh :p

Before I Die

 Before I Die Project (Doc. NonaRansel)

Hari Minggu 13 November 2011 kemarin saya pergi ke Beaufort Street Festival di Beaufort Street, Mount Lawley. Festivalnya biasa aja sebenarnya, mostly food stalls and 8 stages of local bands. Buat saya dan teman Couchsurfing saya dari Perancis, ini kesempatan bagus karena banyak food stalls yang memberikan free sample seperti roti, bermacam-macam jenis keju dan pizza hehe *harap maklum ya, kami backpacker kere yang belum berpenghasilan*. 

Di salah satu area, mata saya tertuju pada tulisan "Before I Die" besar disitu. Ada beberapa papan tulis di dinding dengan aneka tulisan dari kapur warna-warni. Para pengunjung festival bisa mengisi baris kosong yang tertera di papan tulis tersebut sesuai dengan pikiran mereka masing-masing. Dimulai dengan kalimat:
Before I die I want to__________________

When Commonwealth dan Aborigine Collide

Suasana Gallery - Corner James St & William St, Northbridge (doc.NonaRansel)

Sambil cari-cari kerjaan yang ternyata susah sekali di sini, saya menyumbangkan waktu luang saya untuk volunteer di salah satu art and photography exhibition di daerah city. Walaupun tidak dibayar, pertimbangan saya adalah, well, it's a photography thing dan saya memang suka photography, saya bisa ketemu banyak orang (sukur-sukur ketemu dan bisa belajar sama photographer-nya), lalu saya bisa minta salah satu orang-orang disitu untuk jadi work referee saya.
**Rata-rata perusahaan disini meminta minimal 2 referee lokal untuk dimintai keterangan mengenai performa kerja seseorang. Agak tidak mungkin mereka mau mahal-mahal menelpon former colleague saya di Indonesia atau Singapore**

Asal Muasal
Exhibition ini adalah bagian dari sebuah organisasi bernama Nomad Two Worlds yang diprakarsai oleh Russel James, New York's fashion photographer kelahiran Perth yang menjadi photographer kesayangan Donna Karan dan Victoria Secret. "Two Worlds" disini ide awalnya menggambarkan kehidupan migrant di Australia. Sejak kedatangan Inggris sekitar 200 tahun lalu, pulau besar ini menjadi sarat akan orang-orang dari berbagai negara yang bermigrasi untuk mencari kehidupan baru yang lebih baik. Good for them not good for the Aborigines. Suku Aborigine yang sudah hidup ribuan tahun lebih dulu diperlakukan dengan semena-mena oleh para pendatang (khususnya British government). Rumah dan budaya mereka dihancurkan, bahkan orang-orangnya dibantai. Sebagai bentuk permintaan maaf, pemerintah Australia (yang tetap didominasi oleh British migrant) memberikan segala fasilitas seperti rumah, mobil, pendidikan gratis untuk orang Aborigine.

God Save The Queen... and The Australian

 Pengamanan dan keramaian Esplanade (doc. NonaRansel)

Rupanya kedatangan saya di Perth termasuk pada saat yang tepat karena tgl 28-29 Oktober 2011 bertepatan dengan Commonwealth Heads of Governement Meeting (CHOGM) dimana lebih dari 50 pemimpin negara-negara Commonwealth bertemu untuk rapat . Hal yang membuat menarik adalah The Queen Elizabeth II dan The Duke of Edinburgh akan datang untuk membuka rapat dan bersedia bertemu dengan masyarakat Australia (belum tentu terjadi di negara lain selain Inggris).

Selama dua hari tersebut akses kendaraan pribadi ke CBD ditutup. Sebagai gantinya pemerintah memberikan kemudahan berupa FREE public transportation baik itu kereta, bis maupun ferry. Panitia CHOGM juga memberikan denah, jadwal serta petunjuk yang jelas tentang kapan dan dimana kita bisa melihat ratu.

Keragaman Perth

***Disclaimer: Saya membuat peta ini semata-mata agar semua orang bisa mengerti apa yang saya bicarakan. Banyak ngawurnya, sedikit akuratnya. Lima garis tebal adalah jalur kereta. Lingkaran bergaris merah adalah Airport. Klik pada foto untuk memperbesar gambar**

Genap sepuluh hari sudah saya berada di kota ini. Saya telah pindah dari rumah host Couchsurfing saya di Bassendean (titik A) ke "kost-kostan" di Murdoch (titik B) dengan jarak sekitar 28km. Sebenarnya kalau kita mau bicara Perth, yang bener-bener disebut "Perth" itu hanya area CBD-nya saja (area Merah). Kecil, jauh lebih kecil dari area Sudirman-Thamrin. Di luar itu sudah disebut "suburb" atau "town". Kalau menulis alamat surat juga cuma menulis: 
"9 Harlock Close, Murdoch, Western Australia".
Simple. Gak usah pusing pake RT RW. Apalagi nomor gang.


Bapak kost saya di Murdoch adalah kakak dari mantan boss saya di Singapore dulu. Gak ngerti gimana didikan ibunya dulu, tapi itu satu keluarga baiknya luar biasa. Paul -begitu namanya-, telah tinggal di Perth selama 20 tahun setelah sebelumnya sibuk berkeliling dunia karena bekerja sebagai bankir untuk sebuah bank Jerman. Pria cerdas yang masih berotak tajam walaupun hampir berusia 70 tahun ini rela mengantar saya kemana-mana (tanpa diminta lho) agar saya bisa lebih mudah mencari pekerjaan. Paul juga terlihat sangat panik dan khawatir ketika saya beri tau bahwa saya stay di sekitar Bassendean. Sambil mengantar saya keliling kota berceritalah beliau;

Australian Tax File Number

Sebenarnya merupakan suatu hal yang agak aneh buat saya kalau mengingat salah satu agenda utama saya ketika menginjakkan kaki di Australia adalah: membuat nomor pajak! Aneh, karena selama saya bekerja dan menghasilkan uang, saya saja baru membuat NPWP beberapa tahun lalu, itupun karena diiming-imingi bebas fiskal ke luar negeri (yang ternyata sekarang gak ngaruh lagi). Tetapi di Australia berbeda.

Kenapa Membuat TFN Itu Penting?
Kalau kita hendak bekerja di Australia, yes, you better save your self by getting your TFN (Tax File Number), karena kalau tidak, penghasilan kamu akan dipotong sebesar 45%!
Sesudah membuka rekening bank, Customer Service Officer akan memberikan surat yang nantinya akan ditujukan kepada calon perusahaan tempat kita bekerja untuk mentransfer penghasilan kita ke nomor rekening kita tersebut. Kalau kita tidak punya TFN, bank (atas nama Australian Tax Office) diperbolehkan secara hukum untuk memotong 45% dari gaji yang masuk. Sedangkan pajak penghasilan kita sesungguhnya untuk Work and Holiday Visa holder adalah sebesar 30%. Tetap gede sih ya?


Apakah Uang Pajak Kita Akan Hilang?
Jangan khawatir, setiap bulan Juni di tahun berikutnya kita bisa melakukan Tax Return alias meminta uang pajak penghasilan kita kembali. Berbeda dengan residence, Work and Holiday Visa holder mempunyai keistimewaan tersebut karena dianggap akan keluar dari Australia for good alias tidak akan kembali lagi. Kalau kamu meninggalkan Australia sebelum end of financial year di bulan Juni, kamu bisa mengajukan Early Tax Return dengan cara yang sedikit berbeda.

Syarat Membuat TFN
Karena ini adalah salah satu syarat utama untuk mendapatkan pekerjaan, maka tidak semua orang diperbolehkan membuat TFN. Syaratnya harus punya:

• a valid permanent migrant visa, or
• a valid visa with work rights, or
• a valid overseas student visa, or
• a valid visa allowing you to stay in Australia indefinitely.

Proses Membuat Tax File Number
Kita bisa datang ke kantor pajak atau apply lewat www.ato.gov.au. Prosesnya sangat mudah dan cepat. Tinggal mengisi nama, nomor paspor, serta alamat surat tempat TFN akan dikirim, selesai sudah. Kalau kamu masih tinggal di hostel, jangan khawatir, kamu tetap bisa menggunakan alamat hostel sebagai alamat surat. TFN akan dikirim dalam waktu max. 28 hari kerja. 

What's Next?
Sesudah menerima TFN, kita wajib mendaftarkan nomor pajak kita ke bank tempat kita membuka rekening. Australian Tax Office melalui bank akan mendebit uang gaji yang masuk dari employer setiap minggunya.

Tips Membuka Rekening Bank di Australia

Karena saya berniat untuk bekerja secara legal disini, tentu hal pertama yang saya butuhkan adalah membuka bank account. Owner yang nakal akan meminta membayar kita dalam bentuk cash yang artinya adalah kedua belah pihak tidak perlu membayar pajak. Tapi pun dibayar dengan cash tetap saja kita harus menyetor gaji kita bukan?

Ada beberapa bank besar di Australia yang biasa dipergunakan untuk menabung seperti NAB, CommonwealthBank, WestPack dll. Saya sendiri karena sudah mempunyai rekening Commonwealth Bank di Indonesia, maka saya memilih untuk menggunakan bank yang sama.

Ketika di Indonesia

Bukalah dua account dalam bentuk IDR dan AUD. Kalau tidak salah deposit awal unttuk IDR adalah Rp 500,000 dan untuk yang AUD adalah $100 atau sekitar Rp 900,000. Account dalam tabungan IDR tentu saja untuk keperluan kita sehari-hari selama di Indonesia, sedangkan untuk account AUD saya isi dengan sejumlah uang cadangan yang sekiranya saya butuhkan kalau ada apa-apa selama di Australia. Jangan lupa untuk mengganti default kartu ATM anda menjadi AUD beberapa hari sebelum anda berangkat, dengan begitu kita bisa mengambil uang di mesin ATM Commonwealth mana saja di Australia dengan charge rendah.

Sesudah di Australia

Harap diingat bahwa CommonealthBank Indonesia dan Australia tidak nge-link. Jadi sebenarnya gak ngaruh kalau data kita sudah tercatat di Indonesia, karena kita tetap bikin rekening baru. Tetapi proses pembuatan rekening baru itu sangatlah mudah. Cukup bawa paspor anda dan pergilah ke bank Commonwealth terdekat. Pastikan anda sudah mempunyai nomor telepon lokal dan alamat surat agar kartu ATM bisa dikirimkan ke alamat tersebut. Tidak sampai 15menit rekening anda sudah jadi.

Anda tidak harus memasukkan deposit saat itu juga. Bisa sesudah mendapat pekerjaan atau transfer dari rekening Commonwealth AUD anda melalui internet banking. Biayanya hanya Rp 25,000 saja. Kalau anda transfer dari rekening bank lain di Indonesia kalau tidak salah charge-nya bisa sampai Rp 250,000 sendiri.

Mudah dan cepat. Jadi ingat ketika dulu saya mengantri 1-2 jam dengan nomor antrian CS di tangan, kemudian harus mengisi form aplikasi, menunggu verifikasi dll hingga hilang 2 jam waktu produktif saya. Indahnya Indonesia.

The Beginning of Australian Life

 Salah satu bangunan di Perth CBD

Finally... Arrived in OZ :)

Kota pertama yang saya tuju untuk tinggal adalah Perth. Bagi anda yang sudah mengenal wilayah-wilayah Australia pasti komentarnya: "Kok Perth? kotanya kan ngebosenin, gak ada apa-apa"
Semua bilang begitu.

Semua orang yang pergi ke Australia dengan Work and Holiday Visa punya tujuan dan caranya masing-masing di negara ini. Inilah beberapa alasan yang saya temukan dari teman-teman para Work and Holiday Visa maker:
"Pengen aja ngerasain hidup di luar negeri"
"Gue dulu kuliah disini, kangen sama temen-temen gue, pengen party-party"
"Nyusul cowok gue"
"Visa study gue mau abis nih, tapi gue belom pengen balik"
"Mau cari modal buat buka ruko di Indonesia"
"Mau backpackingan keliling Aussie"
"Niat mau S2, tapi pengen cari-cari kerja dulu"

Dan hampir semua orang yang saya tanya kota apa yang kalian tuju menjawab "Melbourne" dan "Sidney".
Kalau saya?

Lost in Translation

 Arrival Card (Thailand) - diambil dari sini

Kejadian ini terjadi sekitar dua jam setelah saya dilepas oleh keluarga dengan haru seolah saya hendak pergi haji. Haru karena si bungsu ini kok ya berani-beraninya berpetualang sendirian di negeri orang tanpa arah dan tujuan pasti. Lama lagi. Cewek lagi. Sendirian lagi.

Pesawat kebanggaan Malaysia yang saya tumpangi ini sudah lepas landas menuju kampung halamannya di LCCT, Kuala Lumpur. Dudukah saya di seat 8E, diapit oleh ibu-ibu TKW sebelah kiri dan bapak-bapak TKI di sebelah kanan. Sesudah dibagikan kartu imigrasi negara Malaysia oleh mbak-mbak yang cepolan rambutnya mirip dengan saya, seperti biasa saya mengisi semua data selengkap mungkin.

Where It All Begins

 Kata Tjuta National Park - foto oleh wallpaperstock

I need a break from life.

Itu yang saya katakan pada diri saya. Jenuh, stuck, bosan, bahkan depresi sempat menghantui hari-hari saya. Melihat grafik yang semakin menurun saya tau bahwa saya butuh perubahan besar dalam hidup saya. Saya butuh sesuatu yang bisa membuat passion saya kembali. I need a break. A big one.

Since traveling is my passion, saya memutuskan untuk pergi dalam waktu yang lama. Banyak yang bertanya, untuk apa saya pergi, apa yang akan saya lakukan, kemana, ngapain, dengan siapa, kok bisa, dan lain-lain. Terlalu panjang untuk dijelaskan dan terlalu susah diterima dengan logika orang Indonesia bila saya singkat.

Kalau saya sedang malas jawab, saya hanya bilang: “Mau backpackingan setaun”. Titik. Yang nanya bingung yang jawab juga bingung. Tapi untunglah, tidak berapa lama setelah visa saya digranted masuklah Direct Message dari  @hellosigit salah satu pengelola travel blog Indonesia ranselkecil.com yang bertanya lebih detail tentang rencana saya. Semoga ini bisa menjawab pertanyaan banyak orang :)

Berikut petikan wawancara saya dengan Ransel Kecil:

Stuck or Do Something

For whatever problems I have encountered the past years, I refused to stay stuck and used the moment to be even stronger than ever.